A PCB (nyomtatott áramkör) az elektronikai ipar kulcsfontosságú eleme. Szinte minden elektronikus eszköz, az apró tárgyaktól, például óráktól és számológépektől a nagy rendszerekig, például számítógépekig, kommunikációs eszközökig és katonai fegyverekig, PCB-ket használ az integrált áramkörök és más elektronikus alkatrészek közötti elektromos összekapcsolás érdekében. A nyomtatott áramköri lap szigetelő hordozóból, összekötő vezetékekből és forrasztóbetétekből áll az elektronikus alkatrészek felszereléséhez és forrasztásához, amelyek kettős funkciót látnak el: vezető vezetékek és szigetelő alap. Leváltja az összetett vezetékezést, egyszerűsíti az összeszerelést és a forrasztást, csökkenti a hagyományos huzalozási módszerek munkaterhelését, jelentősen enyhíti a dolgozók fáradtságát, csökkenti az eszköz teljes méretét, csökkenti a költségeket, valamint javítja az elektronikus berendezések minőségét és megbízhatóságát. A PCB-k kiváló termékkonzisztenciát kínálnak, lehetővé téve a szabványosított tervezést, amely megkönnyíti a gyártás gépesítését és automatizálását. Ezenkívül a kész nyomtatott áramkör alkatrészként is szolgálhat, megkönnyítve a teljes termék cserélhetőségét és karbantartását. Jelenleg a PCB-ket széles körben használják elektronikai termékek gyártásában.
A legkorábban használt nyomtatott áramköri lapok (PCB-k) papír{0}}alapú réz-bevonatú laminátumok voltak. A félvezető tranzisztorok 1950-es évekbeli megjelenése óta a PCB-k iránti kereslet drámaian megnőtt. Különösen az integrált áramkörök gyors fejlődése és széles körben elterjedt alkalmazása vezetett egyre kisebb elektronikus eszközökhöz és egyre sűrűbb és összetettebb áramköri huzalozáshoz, ami a PCB-tervek folyamatos frissítését teszi szükségessé. Jelenleg a NYÁK-típusok az egy-oldalas táblákról a két-oldalas lapokra, többrétegű lapokra és rugalmas táblákra fejlődtek; szerkezetük és minőségük az ultra-sűrűségig, a miniatürizálásig és a nagy megbízhatóságig is fejlődött; folyamatosan jelennek meg az új tervezési módszerek, tervezési eszközök, kartonanyagok és gyártási eljárások. Az elmúlt években a különféle számítógépes tervezésű (CAD) PCB-alkalmazások széles körben elterjedtek és népszerűek lettek az iparágban, és a speciális PCB-gyártóknál a gépesített és automatizált gyártás teljesen felváltotta a kézi műveleteket.
